촉주(蜀州)에 사는 주생(周生)은 누차 과거에 실패하자 벼슬이 인생의 전부가 아님을 깨닫고 재물을 팔아 강호를 유람한다. 전당에 이르자 기생 배도(俳桃)를 알게 되어 백년가약을 맺고 배도가 드나드는 노승상(盧丞相) 집에 갔다가 탁월한 학식을 인정받아 승상의 아들 국영(國英)을 가르치게 된다. 또 주생은 승상의 딸 선화(仙花)와도 사랑을 맺게 되나 배도에게 발각되어 헤어지고 배도는 세상을 떠난다. 장씨의 중매로 선화와 정혼했으나 그때 임진왜란이 일어나 종군, 두 사람은 인연을 맺지 못하고 만다는 내용이다.

권필의 자(字)는 여장(汝章), 호(號)는 석주(石洲)이며, 탁월한 시인이자, 소설가였다. 본관은 안동이며, 1569년에 서울에서 권벽(權擘)의 7남매 중 다섯째 아들로 태어났다. 권벽은 과거에 합격하여 이이(李珥)의 천거로 사관(史官)에 기용, 중종실록?인종실록?명종실록 등의 편찬에 참여했다. 그는 ‘성품이 맑고 검소하고, 조용히 독서하는 것을 좋아하고 사람들과 어울리는 것을 즐기지 않았으며, 문장이 탁월했다’고 당시 사람들이 평가했다. 그의 시 가운데는 정치를 풍자한 작품들이 많다. 「궁유시(宮柳詩)」와 「충주석(忠州石)」은 그 대표적인 풍자시라 할 수 있다. 또한 그의 이러한 성격은 죽음을 자초했다.